Abe Kobo nasceu em Tóquio em 1924, mas cresceu em Mukden, nos arredores do deserto da Manchúria, só voltando ao Japão para se preparar para se tornar médico, como o seu pai. Ele se formou pela faculdade de Medicina da Universidade de Tóquio em 1948. Já nessa época ele tinha decidido levar adiante sua carreira literária e não a médica.
Segundo um crítico, é do período em que morou na Manchúria que Abe tira o conceito mutável da realidade. Abe é considerado um dos únicos autores “internacionais” do Japão, ou seja, um autor livre de tudo aquilo que o caracteriza como japonês.
Desde cedo ele começou a chamar atenção pelas suas histórias de metamorfoses kafkianas. São histórias permeadas de um lógica própria, que embora não façam sentido, são tão detalhada e convincentemente elaboradas que se tornam coerentes. É talvez uma mistura do conhecimento racional e lógico que Abe adquiriu na faculdade de Medicina e da sua inegável imaginação literária. Suas obras apresentam profunda preocupação social e filosófica, mas o autor permaneceu um experimentalista criativo na literatura.
O tema central de suas obras é sempre a isolação do homem. Abe escreveu também muitas peças de teatro e roteiros para filmes. A sua obra mais conhecida, Mulher das Dunas de 1962, foi adaptada para o filme dirigido por Teshigahara Hiroshi. Em 1964 a obra foi traduzida para o inglês e atualmente pode ser encontrada em português também. Mais tarde, ele próprio passou a produzir e dirigir suas peças. A sua peça mais conhecida é Tomodachi (amigos), que recebeu o prêmio Tanizaki de Literatura.
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